중국산 과탄산소다·구연산이 왜 이렇게 쌀까

구연산은 옥수수 등 당분을 아스퍼길루스 니게르 곰팡이로 발효시켜 만든다. 중국은 전 세계 구연산 생산능력의 60~70%, 수출의 68~71%를 차지하는 압도적 1위 생산국이자 수출국이다.

EU는 2015년 중국산 구연산·시트르산삼나트륨에 15.3~42.7%의 반덤핑 관세를 부과했고, 2021년 이행규정(EU) 2021/607로 5년 더 연장했다. 협조하지 않은 업체에는 최고세율 42.7%가 일괄 적용된다.

2023년 Brussels Report는 EU 집행위 규정(2023/2180) 조사 내용을 인용해, 중국 정부가 구연산 업계의 과잉생산 문제를 알면서도 산둥 엔사인(Shandong Ensign)·세븐스타(Seven Star) 같은 업체를 국영은행 신용·보조금·통관 편의로 계속 지원했다고 밝혔다. 옥수수 가공량 기준 톤당 특별 보조금 지급, 정부의 옥수수 비축분 조절을 통한 원료가 인위적 조정까지 명시됐다.

구연산은 이번에 조사한 4개 품목 중 “국가가 가격을 낮게 유지하려 했다”는 근거가 가장 뚜렷한 케이스다. 반덤핑 관세 자체가 무역 상대국 정부의 공식 조사·판정 결과이기 때문에, “그냥 싸다”가 아니라 “정상 가격보다 낮게 팔린다는 게 법적으로 인정된 상태”라고 봐야 한다.

과탄산소다(과탄산나트륨)는 탄산나트륨(소다회)과 과산화수소를 반응시켜 만든다. 즉 과탄산소다 원가의 핵심은 소다회 원가다.

중국은 연간 3천만톤이 넘는 소다회를 생산해 세계 공급량의 절반에 가까운 물량을 차지하는 압도적 1위 생산국이다. 최근에는 국내 과잉생산 때문에 오히려 전통적인 순수출 기조가 재개될 정도로 공급이 넘친다.

중국의 주력 생산 공정(호우법·Hou process)은 소금·석회석·암모니아를 원료로 쓰는 합성 방식으로, 원료(소금·석탄 기반 암모니아)를 자국 내에서 저렴하게 조달할 수 있는 지역에 공장을 지어 원가를 낮춘다. 미국은 반대로 천연 트로나 광물을 캐내는 방식이 주력이라 공정 자체가 다르다.

소다회는 구연산과 달리 “보조금을 받아서”라기보다 “압도적인 생산 규모와 원료 접근성”이 원가를 누르는 쪽에 가깝다. 세계 공급의 절반을 한 나라가 만들면, 그 나라 국내 가격이 사실상 세계 시세를 정하는 기준점이 된다 — 다른 나라가 따라가려 해도 규모의 경제 자체를 복제하기 어렵다.

전 세계 베이킹소다(탄산수소나트륨)의 약 3분의 1은 트로나라는 천연 광물을 캐서 정제하는 방식으로 만들어지고, 나머지 3분의 2는 소금·이산화탄소·암모니아를 반응시키는 솔베이 계열 합성 공정으로 만들어진다. 원산지가 미국이면 천연일 가능성이 높고, 그 외 지역은 합성일 가능성이 높다는 게 업계의 대략적인 구분이다.

글로벌 시장 조사에 따르면 2025년 기준 아시아태평양 지역이 탄산수소나트륨 시장 점유율 38.31%로 1위이며, 이는 중국의 생산 규모와 자국 내 폭넓은 수요가 뒷받침한다. 중국 시장 안에서는 내몽골 보위안·산둥 하이화 같은 자국 업체가 주요 생산자로 꼽힌다.

베이킹소다는 소다회와 원가 구조를 공유한다 — 합성 베이킹소다는 소다회에서 한 단계 더 가공한 제품이기 때문에, 소다회가 싸면 합성 베이킹소다도 따라서 싸진다. 다만 미국처럼 천연 트로나를 캐는 지역은 이 논리에서 벗어나 있어, “베이킹소다는 다 중국이 싸다”는 일반화는 원산지 공정을 확인하지 않으면 틀릴 수 있다.

락스의 핵심 성분인 차아염소산나트륨은 소금물을 전기분해해 만들며, 가성소다(수산화나트륨)를 원료로 추가 반응시켜 만들기도 한다. 가성소다 자체는 국제적으로 거래되는 원자재로, 중국 현물 가격이 국제 시세에 영향을 준다.

문제는 완제품인 차아염소산나트륨의 안정성이다. 국내 연구에 따르면 유효염소 12% 농도 제품은 40도에서 3일, 20도에서 27일 만에 품질 기준 밑으로 유효염소가 떨어진다. 저농도(5%) 제품도 35도에서 37일이면 기준 이하로 내려간다. 햇빛에 노출되면 분해 속도가 급격히 빨라진다.

이게 바로 락스가 과탄산소다·구연산과 다른 지점이다. 원료(가성소다·소금)는 국제적으로 저렴하게 조달할 수 있어도, 완제품 자체는 유효기간이 실온 기준 최대 몇 주~몇 달에 불과해 컨테이너로 몇 주씩 걸리는 국제 벌크 운송에 적합하지 않다. 그래서 락스는 “중국산 완제품을 사다가 소분”하는 모델보다 “저렴한 원료를 수입해 국내에서 직접 제조·소분”하는 쪽이 현실적인 구조다 — 앞의 세 품목과 아비트리지의 성격 자체가 다르다.

1

구연산·과탄산소다·베이킹소다는 원료 단계 가격차가 국가 보조금·규모의 경제로 구조적으로 벌어져 있어, 벌크 수입 후 소분·재포장 마진이 실제로 존재한다

2

다만 관세·통관·품질검사(식약처 위생용품 신고 등) 비용을 빼고 순마진을 계산해야 한다 — 소매가와 벌크 단가만 비교하면 마진을 과대평가하기 쉽다

3

락스처럼 완제품 유효기간이 짧은 품목은 벌크 완제품 수입보다 원료 수입 후 현지 제조 쪽이 구조적으로 더 맞는다

4

반덤핑 관세가 매겨진 품목(구연산 등)을 EU·미국 등 제3국으로 재수출할 계획이면 관세율을 사전에 반드시 확인해야 한다